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눈은 우리 삶에서 가장 중요한 감각 중 하나로, 주변 세계를 인식하고 소통하는 데 필수적인 역할을 합니다. 하지만 나이가 들면서 많은 사람들이 겪게 되는 시각 문제 중 하나가 바로 백내장입니다.
특히, 백내장은 노화와 관련된 질환으로, 이번 블로그 포스트에서는 백내장의 정의, 원인, 증상, 그리고 예방과 치료 방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다. 이를 통해 백내장에 대한 이해를 높이고, 건강한 시력을 유지하는 데 도움이 되기를 바랍니다.
백내장(cataract)이란
눈의 렌즈는 투명한 단백질로 구성되어 있으며, 빛을 굴절시켜 망막에 정확히 초점을 맞추는 역할을 합니다. 백내장에서는 이 렌즈의 단백질이 변화하여 렌즈가 혼탁해지며, 이로 인해 빛이 제대로 통과하지 못하고 시력이 흐려지게 됩니다.
수정체의 혼탁으로 무통의 흐린 시력이 있고 마침내는 시력상실이 나타납니다.
종류는 선천성, 노인성, 외상성, 눈질환이나 전신 질환으로 인한 속발성백내장으로 분류합니다.
백내장의 원인:
백내장은 주로 노화와 관련되어 발생하며, 60세 이상의 노인에서 흔히 나타납니다. 노화 과정에서 렌즈의 단백질이 변성되어 투명성을 잃게 됩니다. 노인성 백내장은 수정체 섬유를 교란 키시는 단백질부족, 수분축적, 소듐양의 증가로 발생하나 병리적 원인은 잘 모릅니다. 보통 양측으로 발생하나 발생 속도는 다릅니다.
- 노화: 가장 일반적인 원인은 노화로, 나이가 들면서 렌즈의 단백질이 변성되어 혼탁해집니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발생할 확률이 높습니다.
- 외상: 눈에 대한 충격이나 상처로 인해 백내장이 발생할 수 있습니다.
- 질병: 당뇨병, 고혈압 등과 같은 만성 질환이 원인이 될 수 있습니다.
- 약물: 스테로이드 등의 약물이 백내장을 유발할 수 있습니다.
- 환경적 요인: 자외선 노출, 흡연, 알코올 소비 등도 영향을 줄 수 있습니다.
증상:
일치증상은 시력이 점진적으로 감소합니다. 시력감소 정도는 혼탁부위의 위치와 범위에 달려 있습니다. 중심부 혼탁은 일반적으로 동공이 확장되어 있는 어두운 곳에서는 시력이 더 좋습니다. 노안이 있는 경우는 안경 없이 백내장 초기에 독서가 가능한데 이는 수정체가 볼록해져 인공적인 근시를 만들기 때문입니다.
- 흐릿한 시야
- 야간 시력 저하
- 색깔의 희미함
- 빛 주변의 후광 현상
백내장 진행 단계:
미숙기(수정체 혼탁이 완전하지 않아 빛의 일부가 투과되어 물체를 볼 수 있습니다) → 성숙기(수정체 혼탁이 완전하여 시력이 현저히 감소하며 수술적기임) → 과숙기(수정체단백질이 파괴되어 수정체낭을 통하여 새어 나오며, 단백질은 대식세포에 의해 포식되며 섬유주를 막아서 녹내장이 초래되기도 합니다).
백내장의 진단:
건강력과 눈 검사이며 검안경 검사로 백내장의 위치와 범위를 파악하고 확정합니다.
- 안과 검사: 시력 검사, 안압 검사, 눈의 내부 검사 등을 통해 진단합니다.
- 슬릿 램프 검사: 눈의 구조를 자세히 살펴볼 수 있는 검사입니다.
치료
초기 단계로 시력이 많이 저하되지 않았다면 안경이나 렌즈로 보완할 수 있습니다. 그러나, 렌즈가 심하게 혼탁해져 일상생활에 지장이 있을 경우, 백내장 수술을 통해 혼탁한 렌즈를 제거하고 인공렌즈로 대체합니다. 이 수술은 일반적으로 안전하고 효과적입니다.
수술:
백내장은 수술제거가 유일한 치료로, 백내장예방과 치료약물은 현재는 없습니다. 수술성공률은 90~95%이고 수술시기는 시력장애가 일상생활장애를 일으킬 따가 적기입니다.
백내장제거술은 당일 수술로 왜래 수술장에서 국소마취하에 시행합니다. 백내장이 생긴 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입합니다.
전신마취를 하는 경유에만 하루 입원합니다. 백내장은 낭외백내장 적출술(extracapsular cataract extraction)로 백내장 환자의 80%에서 시행합니다. 백내장 수정체피질을 초음파로 깨서 세척하고 흡인하고 인공수정체를 삽입합니다.
이 방법은 수정체낭 후부는 남기므로 유리체붕괴를 막고 인공수정체를 삽입할 자리가 만들어집니다. 인공수정체는 원래 수정체와 거의 근접하고 물체가 커 보이는 확대는 최소한이며, 시력은 20/20까지 향상됩니다. 그러나 원근조절력이 없어져 근거리 시력을 위해 독서용 안경이나 이중이나 다중 초점렌즈가 사용가능합니다.
수술 중 인공수정체를 삽입하지 못하면 수술 후 콘택트렌즈를 착용합니다. 콘택트렌즈도 사용하지 못하는 환자는 백내장안경이 최소한의 대안입니다. 백내장안경은 실제보다 가까이 근접하므로 물체를 약 25% 정도 확대하는 경향이 있습니다.
합병증:
1% 미만으로 드물지만 감염, 출혈, 안압상승입니다. 과도한 눈물, 시력감퇴, 심하고 경감되지 않는 통증은 합병증을 의미하므로 즉각 의료진에게 알리도록 합니다. 장기간의 무수정체증(aphakic)은 망막박리로 진행할 수 있습니다.
예방
1) 정기적인 안과 검진
정기검사: 40세 이상일 경우 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 중요합니다. 조기 발견이 예방에 큰 도움이 됩니다.
시력 변화 모니터링: 시력이 급격히 저하되거나 흐릿해지는 경우 즉시 안과를 방문하세요.
2) 자외선 차단
자외선 차단 안경: 외출 시 UV 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하여 눈을 보호합니다.
햇볕이 강한 시간 피하기: 특히 자외선이 강한 시간(오전 10시~오후 4시)에는 외출을 자제하는 것이 좋습니다.
3) 건강한 식습관
항산화 식품 섭취: 비타민 C, E, 베타카로틴이 풍부한 과일과 채소를 섭취하세요. 예를 들어, 당근, 시금치, 브로콜리, 블루베리 등이 좋습니다. Omega-3 지방산: 연어, 고등어, 아몬드와 같은 식품에서 얻을 수 있으며, 눈 건강에 도움을 줍니다.
4) 금연 및 음주 절제
흡연 피하기: 흡연은 백내장 발생 위험을 높이는 주요 원인 중 하나입니다.
음주 절제: 과도한 음주는 눈 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로 적절한 음주가 필요합니다.
5) 체중 관리 및 운동
규칙적인 운동: 적절한 운동은 전반적인 건강을 개선하고 당뇨병과 같은 만성 질환의 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
체중 관리: 비만은 백내장 및 기타 안질환의 위험을 증가시킬 수 있으므로, 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
6) 당뇨병 관리
혈당 조절: 당뇨병이 있는 경우, 혈당을 잘 관리하는 것이 백내장 예방에 중요합니다. 정기적인 혈당 검사를 통해 적절한 관리가 필요합니다.
이러한 예방 방법을 통해 백내장 발생 위험을 줄일 수 있습니다. 건강한 생활습관을 유지하는 것이 가장 중요합니다.