'백혈병'의 정의, 원인, 증상, 진단, 치료, 예방

백혈병은 신체의 조혈 기관인 골수에서 발생하는 혈액암으로, 정상 혈액 세포가 암세포로 변형되어 무한히 증식하는 질병입니다. 이번 포스팅에서는 백혈병의 정의, 원인, 증상, 진단, 치료, 예방에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

백혈병의 정의

백혈병(Leukemia)은 신체의 조혈 기관인 골수의 정상 혈액 세포가 어떠한 원인으로 인해 암세포로 전환, 증식하면서 발생하는 혈액암입니다. 백혈병 세포는 무한 증식하여 정상적인 백혈구, 적혈구 및 혈소판의 생성을 방해하여 정상 혈액세포의 수치를 감소시킵니다.

이는 신체에 치명적인 문제를 야기합니다. 백혈병의 원인은 분명하지 않습니다. 골수에서 나온 백혈병 세포는 혈액 순환을 통해 전신으로 퍼집니다. 백혈병 세포는 간, 비장, 림프절, 중추 신경계 및 여러 장기에 침착될 수 있습니다. 이 질병은 주로 백혈구에 영향을 미치며, 그로 인해 면역 체계가 약화되고 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다.

백혈병은 크게 급성 백혈병과 만성 백혈병으로 나눌 수 있으며, 각각의 유형에 따라 증상과 치료 방법이 다릅니다.

 

 

백혈병의 원인

백혈병의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 유전적 요인, 방사선 노출, 특정 화학물질에의 노출 등이 백혈병 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.

예를 들어, 방사선 치료를 받은 환자나 특정 화학물질에 장기간 노출된 직업군에서 백혈병 발생률이 높아지는 경향이 있습니다.

또한, 일부 유전적 질환이나 면역 체계의 이상도 백혈병의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 암세포 변화가 발생한 곳에 따라 골수구성 백혈병과 림프구성 백혈병으로 구분합니다. 골수구성 백혈병은 암세포 변화가 골수구 쪽에서 발생한 경우이고, 림프구성 백혈병은 그것이 림프구 쪽에서 발생한 경우를 말합니다.

증상

백혈병의 증상은 다양하게 나타날 수 있으며, 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수도 있습니다. 그러나 시간이 지남에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

피로감 및 무기력 잦은 감염 출혈 경향 (코피, 잇몸 출혈 등) 체중 감소 발열 및 오한 림프절 비대 간 및 비장 비대 백혈구가 장기를 침범한 경우, 뼈의 통증, 잇몸 비대, 간 비대와 비장 비대가 나타납니다.

백혈구가 중추신경계를 침범한 경우, 오심, 구토, 경련, 뇌신경 마비 등이 나타납니다. 이러한 증상들은 백혈병의 진행 정도에 따라 다르게 나타날 수 있으며, 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.

진단

백혈병의 진단은 주로 혈액 검사와 골수 검사로 이루어집니다. 혈액 검사에서는 백혈구 수치, 혈소판 수치, 헤모글로빈 수치 등을 확인하여 비정상적인 수치가 있는지 살펴봅니다.

골수 검사는 골수에서 샘플을 채취하여 백혈병 세포의 존재 여부를 확인하는 과정입니다. 이 외에도 유전자 검사나 이미징 검사를 통해 백혈병의 유형과 진행 정도를 파악할 수 있습니다.

 

치료

백혈병의 치료 방법은 환자의 나이, 건강 상태, 백혈병의 유형에 따라 다르게 결정됩니다. 백혈병의 치료는 항암화학요법이 근간이 됩니다. 백혈병의 종류, 진행 경과, 진단 시 환자의 신체 상태 등에 따라 항암화학요법이 달라집니다.

1) 급성 백혈병의 경우:

급성 백혈병의 치료는 골수 내의 백혈병 세포를 죽이기 위해 관해 유도 항암화학요법을 먼저 시행합니다. 이때 사용되는 항암제는 백혈병 세포만을 선택적으로 제거하지 못하여 골수 내 정상 혈액 세포도 같이 파괴합니다. 이 때문에 감염 예방을 위한 관리, 환경 조절이 필요하며, 일정 기간 동안 타인의 혈액을 수혈받아야 할 수 있습니다.

 

혈액 세포 외에도 소화기 점막 세포, 모낭 세포와 같이 빨리 자라는 세포도 손상을 받아 점막염, 설사, 탈모 등의 부작용이 나타납니다. 일반적으로 2~3주 정도의 회복 기간을 거친 후 골수 검사를 시행하여 백혈병 세포가 5% 미만이고 정상 혈액 수치를 보이면 완전관해를 확인합니다.

 

관해에 성공했더라도 치료가 완료된 것은 아닙니다. 관해 상태를 오래 유지하면 완치되는 것입니다. 완치 성공률을 실질적으로 높이기 위해서는 추후에 공고 요법으로서 여러 차례의 항암화학요법과 동종 조혈모세포 이식 등을 시행해야 할 수 있습니다.

2) 만성 백혈병의 경우:

만성 백혈병 치료는 급성 백혈병과 다릅니다. 만성 백혈병 중 만성 골수성 백혈병은 필라델피아 염색체의 이상에 의하여 후천적으로 발생하는 악성 혈액 질환입니다. 이는 만성기, 가속기, 급성기로 분류됩니다. 치료 방법에는 글리벡, 부설판, 하이드리아 등과 같은 경구용 약제의 투여와 인터페론 주사, 동종 조혈모세포 이식 등이 있습니다.

 

만성기의 경우 치료 성적이 가장 좋습니다. 일반적으로 필라델피아 염색체 재배열 작용을 억제하는 글리벡이라는 약물을 이용한 치료를 우선적으로 시행합니다. 글리벡에 대한 내성이 생겨 치료에 실패하거나 이에 대한 부작용이 나타나 더 이상 약을 복용할 수 없다면, 2세대 약물인 타시그나, 스프라이셀로 교체합니다.

 

환자마다 약물 반응, 질환의 진행이 다르기 때문에 약물의 반응 경과와 환자의 전신 상태에 따라 조혈모세포 이식 등과 같은 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.

 

●화학요법 : 암세포를 죽이기 위해 약물을 사용하는 방법입니다. 여러 차례에 걸쳐 치료가 이루어지며, 부작용이 있을 수 있습니다.

 

●방사선 치료 : 특정 부위에 방사선을 쬐어 암세포를 줄이는 방법입니다.

 

●조혈모세포 이식 : 건강한 조혈모세포를 이식하여 새로운 혈액 세포를 생성하도록 하는 치료입니다.

 

●표적 치료 : 특정 유전자나 단백질을 표적으로 하는 약물을 사용하는 방법입니다.

각 치료 방법은 환자의 상태에 따라 조합하여 사용될 수 있으며, 전문의와의 상담을 통해 최적의 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

예방

백혈병을 완전히 예방하는 방법은 없지만, 몇 가지 생활 습관을 통해 발병 위험을 줄일 수 있습니다.

건강한 식습관을 유지하고, 규칙적인 운동을 하며, 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다.

또한, 방사선이나 화학물질에의 노출을 최소화하고, 정기적인 건강 검진을 통해 조기에 이상을 발견하는 것이 도움이 됩니다.

백혈병은 심각한 질병이지만, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 관리할 수 있습니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적인 검진을 통해 자신의 건강을 지키는 것이 중요합니다.